液壓缸通過液壓油的壓力驅動活塞在缸筒內做往復運動。當液壓油進入缸體的一側時，推動活塞向另一端移動，從而輸出直線運動或力。液壓缸的輸出力與活塞的有效面積及兩邊的壓差成正比。具體來說：
1.壓力能轉化為機械能：液壓油通過油管進入液壓缸的無桿腔或是有桿腔，產生壓力，推動活塞運動。
2.密封裝置的作用：液壓缸的各部件之間設有密封裝置，確保油液不外泄。前端蓋外側還裝有防塵裝置，防止灰塵進入。
3.緩沖裝置：為防止活塞撞擊缸蓋，端部設有緩沖裝置，確保運動的平穩性。
4.排氣裝置：為確保系統順暢運行，有時還需設置排氣裝置。
